足りていますか？あなたの亜鉛！

不足している日本人の亜鉛

　近年では薬局・スーパーなどのサプリメント販売コーナーには「亜鉛入り」サプリが必ずといっていいほど販売されています。また、一昨年はキリンビバレッジ（株）が“大人のミネラル”亜鉛入りドリンク、「Z-7（ジー・セブン）」を販売し、野茂投手をCFに採用し、「現役続行」のコピーで販売活動していたことをご記憶の方もいるかと思います。なぜ近年、「亜鉛」が重視されているのでしょうか？
　実はヒトにとって亜鉛は鉄の次に必要量が多い重要なミネラルです。ヒトの体内で亜鉛は細胞分裂に重要な役割をもたらすほか、体内で不要となった炭酸ガスを赤血球内に運搬して肺からガスとして排出する役割をになっている「炭酸脱水素酵素」や、お酒を飲んだ時に活躍する「アルコール脱水酵素」をはじめ、これまでに分かっているだけでも約300もの酵素で必要なことが知られています。このため、不足すると味覚障害、免疫障害、性機能障害など様々な機能障害が起こることが知られています。特に性機能障害との関連から米国では亜鉛が“セックス・ミネラル”とも呼ばれています。
　ところが、最近、多くの日本人が亜鉛不足に陥っているという指摘がなされています。特に約4千人もののサンプルを用いて大規模な血清中亜鉛濃度の調査を行った倉澤隆平医師は「日本人の約10%が潜在的に亜鉛不足に陥っている可能性がある」との指摘をしております。実際、厚生労働省は平成14年に亜鉛を「栄養機能食品成分」として追加しており、文部科学省も平成16年に「給食中の亜鉛含量の目標値」を設定するなど、国を挙げての亜鉛不足への対応策が講じられています。こういったの「亜鉛不足」の指摘はまったく他人事ではありません。簡単な試験法として、亜鉛入りサプリメントをしばらく摂取してみてください。その時に、「いつもの食事がおいしく感じた・香りがよく感じた・食欲がわいた」「“元気に”なった」といったことを感じたら、もしかするとあなたも亜鉛不足であった可能性があります（試してみて損はないですよ！）。
　特に前掲の倉澤医師は高齢者医療現場で食欲不振による衰弱者に亜鉛を投与した結果、食欲が回復したほか、意識も明確になり、床擦れも劇的に改善することを報告しており、高齢者への食事による亜鉛補給の重要性を訴えております。また、“ダイエット”で自己流の食事制限を行っている方も亜鉛欠乏に陥りやすいことが指摘されています。女性特有の問題としては、妊娠中には亜鉛の必要量が多くなるにもかかわらず、平成17年の国民健康・栄養調査によれば約9割の妊婦の方が摂取不足となってしまっている実態が報告されています。一方、日本では出生体重2,500g以下の低出生体重児が増加傾向にある中で、低出生体重児は亜鉛が潜在的に不足しているといわれており、妊婦の亜鉛不足解消も重要な課題として認識されつつあります。